多摩動物公園にいるコアラのうちの一頭がお腹の袋の中に赤ちゃんを育てていた。つい先日、その赤ちゃんが初めて袋から外に出てきたということだったので、見に行ってきた。

コアラ舎は動物公園の奥のほうに位置しているので、ちょろちょろと他の動物を見ながら移動した。到着してコアラを見るも、とてもタイミングが悪かったらしく、全コアラが爆睡中。子育てをしているミライという名前のメスのコアラも、しっかりと丸まって動かない。きっと丸まった中に子供がいるんだろうなぁと思いつつ、このままねばっていても進展が無さそうなので、一旦出て他を回ることにした。

何時間か後、もう一度コアラ舎に行った。

やっぱり同じように寝ていて動かない状態だったんだけど、丁度エサの時間になる直前だったらしく、すぐその時間がやってきて飼育員が入ってきた途端、コアラたちがソワソワと動き始めた。

新鮮なユーカリを持ってくる飼育員たちをガン見。

でも、それぞれの木にはまだユーカリがたんまりと残っているのに、なぜ新しいユーカリに換えるのか不思議だったけど、それが分かった。コアラはユーカリの柔らかい新芽の部分しか食べないんだそうだ。中でも美味しいユーカリだと、枝の根元の方の葉っぱまで食べることがあるらしいけど、それはまれなことらしい。基本的には新芽を食べる、ということだ。

人間でいうと、盛られたご飯のてっぺんしか食わないってことだ。贅沢なヤローだ。

さて、子育てしているミライも起きて、ソワソワと木の上を歩き出した。

あれ？

あれ？？

子供が見当たらない。袋から出たと公式サイトに書いてあったのに、居ない。良く見ると、ミライのお腹がポッコリ膨らんでいる。どうやら子供は袋の中に入っているようだ。

動き回るミライをじっと見ていたら、そのうち赤ちゃんの手が見えた。袋から手だけ出している状態。

袋から手だけ出ている姿はちょっとホラーっぽくて、可愛いとは思えなかった。けっこう鋭いツメの生々しい手だし(笑)。

僕はてっきり赤ちゃんが袋から出ていて、お母さんコアラにしがみ付いている所を見られるのだと思っていたんだけど、そうじゃなかった。どうやら基本的にはまだ袋の中に入っていて、運が良ければ袋から出たところを見られるという状況らしい。

もうちょっと日にちが経ってから行った方が、コアラの赤ちゃんを見られる確率は上がりそうだ。まだちょっと早すぎた。

追記：後日行ってきた。ちゃんと赤ちゃんコアラのパピーを見る事が出来た。

ついでに、コアラ舎の出口では、この赤ちゃんの名前を募集していた。親の名前のミライとピックスにちなんで、マ行とパ行で始まるカタカナの名前ということだったから、ブラジルポルトガル語から何か無いかと探してみた。けど、プタ（売春婦）とかポーハ（クソッタレ）とかピント（ち○こ）とか、あんまり良い言葉を思いつかなかったからやめた。

日本人にも子供にも耳に馴染みがあって楽しい雰囲気の言葉で『メリー』って名前を書いておいた。他にもメリーって書いた人が沢山いれば、選ばれるかもしれない、ということを楽しみにしておく。

『応募数の多い名前の上位から選ぶ』ということなので、誰も思いつかないようなユニークな名前を書いても良し悪しは別にして選ばれないってことだから、そのへん気をつけないといけない。

コアラの赤ちゃんは今しばらくお預け。

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おまけ。

撮影したコアラの写真。

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